Einer der wichtigsten deutschen Nachkriegsfilme, basierend auf einem authentischen Kriminalfall der Nazizeit, der Willkürherrschaft, Gewalt und Verbrechen thematisiert.
Robert Siodmaks beste Regiearbeit nach seiner Rückkehr aus der Emigration, mit einem überragenden, sehr jungen Mario Adorf, wurde vielfach ausgezeichnet, u.a. mit dem Filmband in Gold für die beste Regie, für die besten Haupt- und Nebendarsteller, das beste Drehbuch und die beste Filmarchitektur. Es folgten ein Bambi und eine Nominierung für den Oscar als bester ausländischer Film.
Beim Deutschen Filmpreis 1958 erhielt der Film acht Filmbänder in Gold, u.a. für die beste Regie und den besten männlichen Hauptdarsteller.