Robert Redford spielt Norman „Sonny“ Steele, einen vergangenen Rodeo-Champion, der sich nun als glitzerndes Werbemaskottchen eines Lebensmittelkonzerns durchschlägt. In seiner neuen Rolle reitet er bei Werbekampagnen mit einem mit Lichtern geschmückten Cowboy-Outfit, doch als er erfährt, dass ein berühmtes Rennpferd des Konzerns für eine Show mit Drogen betäubt wird, platzt ihm der Kragen. Sonny stiehlt das 12-Millionen-Dollar-Pferd, um es frei zu lassen, und macht sich auf den Weg nach Utah, begleitet von der hartnäckigen TV-Reporterin Alice „Hallie“ Martin, gespielt von Jane Fonda.

Der Film ist eine Mischung aus Komödie, Western und Drama, die von einem Amerika erzählt, das von Kommerz durchdrungen ist, aber zugleich die Sehnsucht nach Freiheit und Natur thematisiert.